경남 고성군(읍) 철성고등학교 바로 옆 들판에 천연 기념물 제243호인 독수리 200여 마리가 날아 들었다.

▲ 천년 기념물 제243호 독수리

‘환경과 생명을 지키는 전국교사 모임’ 회장인 철성고등학교 김덕성 선생은 지난 2000년 1월경 고성군 대가면 장박재 제일목장 축산 초지에다 초지 거름용으로 폐사된 소를 묻었다가 야생동물들에 의해 파 헤쳐지면서 당시 약 30마리 가량의 독수리가 날아와 월동을 시작하게 된 것이 지금까지 독수리들이 날아들고 있다고 했다.

▲ 독수리들의 군무

김 선생은 지난 2001년 11월 말부터 매년 3월 초순까지 9년째 독수리 먹이를 공급해 주고 있다. 고성에 찾아오는 독수리는 죽은 동물의 사체만 먹는 습성을 가지고 있는 것으로 알려져 있으며, 2003년부터 2004년까지는 고성군청에서 지원을 받아 먹이를 공급해줬으나 이후 조류독감 여파로 지원이 중단되는 곡절을 겪기도 했다.

▲ 김덕성 선생이 독수리에게 먹이를 주고있다.

하지만 독수리들은 한번 먹었던 먹이와 월동지는 꼭 찾아오는 습성에 의해 이들 독수리는 경남고성을 찾고 있으며, 특히 7년여 동안 이들에게 먹이를 공급해주고 있는 김 선생이 근무하는 철성고 바로 옆 들판에 날아들어 모습을 드러내주니 그 의미가 더 깊다 할 수 있다. 

▲ 독수리들이 먹이를 먹고있다.

김 선생은 이들 독수리가 찾아오는 것이 더 없이 반가운 일이지만 몇 가지 문제점도 있어 애를 태우고 있는 실정이다. 이들 독수리들이 한곳에 집중적으로 월동할 경우 안정적인 먹이 공급이 어렵고, 지방자치 단체의 희귀조류에 대한 인식부족과 독극물로 죽은 야생 조류를 섭취했을 때 집단 폐사의 우려를 가장 큰 문제점으로 들고 있다.

또한 이들 월동 독수리들에 대한 정확한 월동지 조사와 월동 개체 수를 파악하는 것이 시급하며, 지역 간의 유기적 협조 체제구축과 안정적인 먹이 공급체계를 확보하는 것이 시급하다고 했다. 

또, 지역민들이 독수리가 날아드는 것을 귀찮아하는 점인데, 주민들에게 직접적 이득을 주지 않는다는 생각에서인지 독수리가 먹을 수 없는 것인데도, ‘마늘밭을 망쳐놓는다’는 등의 항의와 함께 최근에는 김 선생에게 욕설을 퍼붓기까지 한다고 했다.

10여년을 남들이 쉽게 할 수 없는 힘든 일을 하는 김 선생에게 용기를 줄 뜨거운 박수와 감사의 인사가 필요해 보인다. 오늘 현장을 다녀온 필자는, 1~2 미터까지 접근해도 날아가지 않고 마치 아버지나 엄마를 따르는 듯 하는 독수리들을 보면서, 훌륭한 관광자원을 사장시키고 있는 것이 안타깝다는 생각이 들었다. 

매년 11월 중순부터 4월 중순까지(4개월) 장기간을 고성에 머무는 것을 감안하면 고성읍 기월리 일대에 탐조대를 만들고 탐조대 근처에는 고성군 양돈협회 등 사회단체에서 나서 육류를 독수리들에게 나눠줄 수 있도록 ‘독수리 먹이’도 판매하고, 거기다 덤으로, 고성군이 자랑하는 생명환경쌀 등 농산물도 같이 판매하면 좋겠다는 생각이 들었다. 

▲ 소문을 듣고 찾아온 탐조객과 카메라맨들

그야말로 자연이 내려준 관광 상품이 바로 이런 것이 아닐까? 김 선생의 말에 따르면 일본에서 온 관광객들이 고성의 독수리들을 보고서는 그야말로 감탄을 하고 갔다는데, 가까이서 거의 매일 볼 수 있는 우리도 볼 때마다 신비롭고 자연의 경이로움에 찬사를 보낼진대 평생 독수리 한 번 못 본 사람들에게 얼마나 좋은 관광 상품이 되겠는가를 생각해보면 관광 상품으로 한번 개발 해보는 것도 좋을것 같다. 

 

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